京阪本線の淀駅で降り、京都競馬場を背に北へ徒歩約8分。「たちばな事務所」は、旧国道1号線沿いのマンションの一室にあります。社会保険労務士・橘太一さんが、自宅の一部を事務所にして独立開業したのは、2009年2月。それまではなんと、京都競馬場内にある「うどん屋」の3代目社長だったのだとか。

　ずいぶんかけ離れた職業のように思えたので、社会保険労務士になったきっかけを尋ねてみました。「もともと興味があったのですが、ある日、妻に『法律のことを話しているとき、とても楽しそうな顔をしているから勉強してみたら？』と言われたんです。経営者として、知っていたらいろいろ得だろうな、という思いもありました」

　そこで専門の学校に通い、平成2008年に社会保険労務士試験に合格した橘さん。現在は、「お客さまの利益を第一に考え、親切、丁寧、熱心な姿勢で、悩みや疑問を“安心”に変える」という理念を持ち、多くの企業から相談を受けています。

　具体的に、どんな仕事をしているのか聞いてみると「社会保険労務士は、労働に関する法令に精通した専門家で、人と企業の“架け橋”的な役目ですね。具体的には、就業規則を見直したり、あるいは一から作ったり。賃金体系・労働条件・福利厚生の見直しや、給与計算や会計計算の請け負いもします」とのこと。
そこで生きてくるのが、橘さんの前職歴です。「私も同じ立場だったので、経営者の方の悩みや苦労がよく分かるんです。でも一方で、中学校入学以降、店を手伝っていた経験から、従業員さんの気持ちに共感できることも多くて。両方の思いが分かるからこそ、私が間に立って潤滑油になれれば……と思っています」

　橘さんは、経営者と従業員、それぞれと直接話すことで、お互いに言いづらいことやわだかまりになっていることを汲み取ります。そして、それを解決に導くために法律を駆使します。管理体制を考え直したり、勤務シフトの組み直しを検討したり。法律に基づいたアドバイスだけでなく、ときには「みんなで一度、食事でもしましょうよ」とコミュニケーションを取る場を設けたりすることもあるのだとか。「問題の内容や相手の状況に応じた最適な方法を提案することで、経営者の方と従業員さんたちのお互いのモチベーションが上がり、内部の立て直しが目に見えて進むケースも多いんですよ」。橘さんの仕事は、まさに人と人、人と企業の潤滑油と言えます。

　向かい合って話しているだけでホッとするような、丁寧でやわらかな物腰。それでいて、柔和な笑顔の中に頼もしさも感じられる人柄。そんな印象をもたらす橘さんが経営者に呼びかけたいのは「悩みを一人で抱えないでください」ということ。

　「経営者の悩みの多くは、人事とお金。“従業員同士がギクシャクしていて、業務がうまく進まない”など、会社内部で何か悩みがある時は、どんなに小さなことでも早い段階で相談してください。早めに相談してもらえれば手立てはたくさんあります。誰かに話すだけでホッとできる場合もあるし、話すことで自分の中で整理できる場合もある。そこから、悩みを解決するためにどうすればいいか、ということを一緒に考えていけるようになるんです。法律が絡むと“難しい”と感じる方も多いと思いますが、できるだけ分かりやすい言葉でご説明しますので、安心して気軽に話していただきたいですね」

　ときには、社会保険労務士が携わることのできない分野の悩みを相談されることもあります。「私は行政書士でもありますが、その2つの専門業務でカバーできない部分もあるんです。でも『これは社会保険労務士や行政書士の業務の範囲外だから、弁護士さんに頼んでくださいね』という対応では、相談に来た方も不安になってしまうでしょうし、その方は自分でまた弁護士を探さなくてはいけなくなります。それでは、悩みを安心に変えることはできませんよね」

　そこで橘さんは、できるだけいろいろな勉強会や異業種交流会などに出席しているのだとか。「そういう場で知り合った弁護士、司法書士、税理士など他業種の専門家の方々とネットワークをつくることによって、必要があればお客さまに紹介するなど、“ワンストップ”で悩みを解決できるようにサポートしています」

　今後は後継者の育成など、経営コンサルタント的な部分にも力を入れていきたいと意欲的な橘さん。「とにかく『たちばな事務所に行けば、なんとかなる』と頼ってほしい」と言います。「こんな小さな問題、専門家に相談するほどじゃない」と思わず、気軽に相談してみてはいかがでしょう。「お客さまに『ありがとう！助かったよ』と喜んでもらえたとき、本当にうれしいんです」と話す橘さんが、きっと、のどに刺さった小骨も取り除くような、すっきりとした解決法を提案してくれるに違いありません。

（取材年月:2010年3月）